我的其中一位求助者拥有自恋型人格性格特质及冲动控制问题，他知道自己的性格和经常发脾气的问题会影响日常生活和家人，所以主动寻求心理治疗。经过几节的会面后，他开始对导致自己脾气爆发的自动化认知谬误有初步了解。由于他是一个比较急躁的人，在治疗的过程中，他会不断地问到底需要多少时间才能「完全」根治他的心理问题。事实上，这是一条求助者经常问的问题，而且他们也期待他们的问题可以快速地解决。
要解答这个问题，让我先介绍一下「自动化」这个概念。「自动化」是指一种潜意识的过程，当中没有一些有意识的觉察和意向。例如，学习驾驶是一个重复而有意识的行为。当一个人经过多次重复的练习，便在大部分的情况下能够作出自动导航驾驶。
还有另外一种自动化的过程，并不需要有意识的重复练习和初始意向。例如，我们对某些事物的判断有机会因我们的感官经验而改变。当向一对情侣提供热饮时，他们对自己的感情满意度会比被提供冷饮的情侣高。但现实中他们两组的感情满意度是没有太大差别的。某一些高功能的认知过程，例如道德批判和认知的偏见，会在我们的觉察和认知以外被启动。
事实上，依附模式、抑郁性的认知谬误、与焦虑有关的注意力偏误是一些在我们意识以外的自动化。心理治疗可以启动我们的意识，但需要长时间反复练习才会有效超越自动化过程。例如，一个人对自己的负面评价和潜意识的负面认知，可能是与他重复的儿童创伤经历有关。正因为这些扭曲了的认知是自动化，任何有意识的认知心力想去监察这些扭曲的想法，可能会促发自动化。当人愈想监察这些不想要的认知谬误时，便有可能增加了被困于这些想法的风险。因此，要改变我们扭曲了的思想模式，我们需要长时间而又专注的努力，因为这个改变过程是相当困难和费时的。
对我们来说，很多时候听到别人意识到自己对其他人的偏见，但好像控制不了自己作出负面评价，都是一些很常见的情况。这样表示我们即使知道自己扭曲了的想法，亦很难推翻它们。对于我那位求助者的问题，我的回答是对于某些心理问题，治疗是可能需要长时间的进行才能改变自动化的行为和认知谬误。事实上，要有意识地觉察并处理自动化的过程，必需依靠重复地练习，直到这种有意识的处理成为自动化，或至少与潜意识的认知谬误与行为模式并存。
