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精明能幹的人也有機會戴著微笑抑鬱的面具

當我們看到有人突然在毫無預兆下自殺,可能會感到非常震驚。通常,這些人或許在別人面前總是表現得開朗、善於交際和能幹。然而,在這些表面形象的背後,他們可能正在經歷抑鬱和焦慮情緒,或是對自我和他人產生負面的認知。我的其中一位求助人最近發現他被一位很好的朋友背叛。在沒有直接對質的情況下,我的求助人開始疏遠對方,並減少恆常地與對方見面。可是,他的這位朋友卻不斷散播一些有關他的負面謠言,促使在他們的共同朋友圈中的有人對我的求助人產生誤解。結果,他逐漸地被這些朋友孤立,更因為自己沒有做過任何事但被這樣對待而感到委屈。我的這位求助人是一位精明能幹的紳士,一直有著非常積極正面的個性,並確信自己需要一直在他人面前展現自己最好的一面。事實上,即使被其他朋友誤解和冤枉,他也認為自己需要積極參與社交活動。但是,他的內心深處卻感到沮喪和孤獨。他認為沒有人理解他,開始產生自殺的念頭。

這位求助人的抑鬱傾向被掩飾起來,也就是人們常稱的「微笑抑鬱症」。患有微笑抑鬱症的人可能擔心,如果他們表現出抑鬱和悲傷的情緒,只會為身邊的人帶來負擔。這些人亦有機會具備完美主義的特質,導致他們覺得抑鬱是軟弱的表現。事實上,他們無法接受自己的抑鬱狀態,渴望隱藏自己的負面情緒。有時候,人們可能受到社交平台上對幸福和美好生活的描繪所影響,很容易覺得自己是唯一經歷抑鬱情緒並感到被孤立和孤單的人。微笑抑鬱症的風險之一是自殺風險較高,因為患上的人大多都是高功能的人,他們更有能力執行企圖自殺的計劃。對於那些從表面看來很正常但或許因壓力和逆境而感到抑鬱的人,我們可以如何提高警覺?

如果我們懷疑身邊的某人可能患有微笑抑鬱症,可以嘗試觀察一些不太顯著的跡象。譬如,這個人的體重或食慾可能會出現明顯的變化,或是留意到他或她對以前喜歡的活動不再感興趣。有時候,我們亦有機會觀察到這個人變得容易煩躁和激動。如果是這樣的話,勸導這個人諮詢心理學家進行正式評估和治療是非常重要。

對於那些一直習慣在別人面前展現「最好的自己」的人來說,培養自我意識是很重要的。當我們在大部分時間長期扮演著表面形象的角色時,就可能會相信它反映了我們真實的身份。我們可以透過練習靜觀來覺察自己不斷變化的思想、感受和情緒。通過這種方式,我們也許能夠意識到在自己開朗、善於交際、能幹的性格的深處,可能藏著一個未被照顧到的抑鬱部分。適時放下我們的面具,以及接觸自己真實感受有助我們連結自己的內心,這是很重要的。這樣,我們才能活出真實的自我並擁抱自己脆弱的一面。

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與童年創傷有關潛在的逃避機制

我的其中一位求助人由於難以忍受與他人聯繫所帶來的情緒,因此在不自覺下傾向逃避出席所有社交場合。除此之外,他還有酗酒的習慣,希望透過酒精來擺脫因工作壓力所帶來的焦慮。事實上,他的父親在他童年時期經常虐待他,常常因為一些瑣碎的事而責罵他,甚至對他作出體罰。在整個童年時期,他學會了建立一種應對機制,就是在盡可能的情況下,盡力逃避父親和任何有機會被虐待的情況。另外,他還學會了逃避任何可能觸發與他童年虐待相關情緒的場合,例如受到負面評價和批評的情況。其中一個例子是當他曾經被一位同事欺凌後,他會因為擔心自己再次被欺凌,以及受創傷經歷的記憶影響,不願意出席任何公司團隊的聚會。

為什麼我們在童年時期所發展的核心信念如此頑固?

我的其中一位求助人每當發現沒有人注意自己或朋友沒有邀請她出席聚會時,便會確信自己沒有人愛和沒有價值,她亦因此而常常感到沮喪。她在生活上傾向執著於一些次要的細節,而這些細節往往會引發起她各種負面的想法,例如別人都不喜歡她或孤立她等。譬如,當她的同事告訴她他們有自己的午餐聚會時,她便會認為自己被孤立,甚至認為對方是刻意排斥自己。此外,當她的朋友要求她為自己做事時,即使她內心深處不想這樣做,但是她仍然會犧牲自己的時間和精力來取悅他們。事實上,她認為自己不配得到朋友的尊重、愛護和關心,以至於很難向他人說「不」。另一方面,她低估了自己在生活中那些應該別人珍惜的正向特質和強項。為什麼她對自己不配被愛和沒有價值的核心信念如此頑固? 我們對自己、他人和世界的信念是從童年時期與重要人物(大多是主要照顧者)互動而開始建立,這些信念是透過一些內部和外部反覆思考的模式逐漸發展。也就是說,如果父母在我們童年時一直批評我們十分醜陋,我們便會擁有「我很醜陋」的信念,並反覆地獲得父母的認可。更重要的事,我們一生中可能在腦海中重覆地出現這些想法。例如,當我們認為自己十分愚蠢並且考試不合格時,便會傾向確認自己的信念,忽略了其他與信念存在矛盾的證據。如果我們重覆利用自己的負面信念來過濾我們的世界,這些信念會因為我們的反覆確認而變得愈來愈強大。簡單而言,如果我們以某種方式思考自己、別人和自己的世界越多,我們便會越相信它。