面对生活上不同的困难、挑战或危机时，大多数人都会进行反刍式思考，这是非常常见。例如，当面临突然被解僱、需要与一个经常挑衅别人的人会面或挚亲突然离世的时候，我们可能难以控制自己不停地反复思考相关的事情。事实上，这种思考有助我们制定策略、计划如何应对挑战和接受自己的损失，亦是让我们增强对事情的理解或寻求解决问题方案的一种方式。然而，如果我们抱有不切实际的期望或未能放弃那些无法实现的目标，便有机会因过度反刍思考而无法摆脱纠缠于问题或事件的恶性循环。
例如，我的其中一位求助人持续受到慢性的轻度抑郁情绪所困扰，倾向反刍思考自己开始写论文的拖延问题。她习惯不停地批评自己的拖延行为，并反复地思考如果她未能写出完美的论文的后果，如遭受他人的耻辱。她一直对自己的学业成绩抱有不切实际的高期望，她告诉我：「我想在班中获得一级荣誉的同学当中排第一。」由于她就读于世界排名很高的大学，她的目标是很难实现。她对失败的恐惧导致她出现严重的拖延行为，并经常反复思考自己的自我批评和可能会发生的灾难性后果。此外，她亦没有考虑过放弃自己那些不切实际的崇高目标。结果，她的反复思考变成了一种逃避去应对的方法，借此避免面对因没有考上排名第一而需要面对实际的风险。她越是不放弃自己的目标，就越是不断地思考所有可能的后果，像是被同学羞辱未能考获全班第一。
这个例子说明了反刍思考可以是一种回避的方式。对于那些以反复思考来寻求具体和解决问题的方式的人来说，这种做法可能不会被视为回避，因为它有机会促使他们进一步进行规划和作出行动。相反，那些以抽象和具评估性的思维来进行反复思考的人，他们的做法是不具适应性和欠缺生产力。以上述那位求助人反复思考自己有机会面对的羞辱为例，她认为自己如果未能考获第一名，便是一个失败者。她更有可能因为陷入这种思考中而无法提出具建设性的解决方案或行动计划来开始撰写她的论文。鑑于她习惯反刍思考，很有可能会陷入慢性轻度抑郁情绪。当她思考得越多，开始写作的可能性就越低，导致她陷入抑郁情绪和拖延模式的恶性循环。
回避只是抑郁症患者持续反刍的潜在功能之一，如果你认识的人似乎因回避而陷入反复思考，那么他或她尝试反思那些不切实际的期望和不愿放弃的取态是有益的。例如，这个人可以尝试问问自己：「我所制定的标准是否高得离谱？」或「我的目标不切实际吗？」等。如果答案是「是」的话，很重要的是我们需要问自己这些反刍思想能否促进实行有用的决定或计划。如果不能，我们或许需要尝试放下它们，并制定一些具体的计划和可行的解决方案。同样重要的是，我们需要学习面对现实，放弃那些对自己不切实际的高期望。
要走出自己持续反复思考的循环，的确说起来容易做起来难。对于那些难以摆脱这种思考模式的人来说，其中一个有效的方法是恒常地进行静观练习。事实上，静观的不带批判和全然接受的态度亦有助人们放弃无法实现的目标和不切实际的期望。如果你或你的亲人一直无法摆脱反刍思考，寻求专业帮助可能会有所帮助。
