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在生活中經歷痛苦是在所難免,但苦楚或許是可以避免的

看完電影《奧本海默》(Oppenheimer)後,我和朋友們討論如果我們是奧本海默,會否決定領導「曼哈頓計劃」,因為我們有機會因此而參與政治動態,並為在歷史上取得巨大成功和促成破壞性的行動而陷入強烈的矛盾中。鑑於在戰爭最終使用原子彈的可能性模糊不清,奧本海默和科學家團隊需要擁抱在整個過程中的複雜情緒。根據哈佛大學科學史研究教授Franklin Lewis Ford所指,奧本海默對於該項計劃的態度在某種程度上是矛盾的。如果沒有能力擁抱擔任領導者的複雜情緒和「痛苦」,他就不可能創造歷史。

如果我們留意自己對不同情況所產生的反應,或許會注意到避免於生活中感到痛苦而作出反應是我們的本性。例如,假如我們預視在工作中有機會遇上困難,我們可能會試圖拒絕相關的邀請或委託其他人幫忙進行,以逃避接下這項任務。有時候,我們可能會非常努力去控制一個工作計劃或項目,從而避免經歷失敗或犯錯。這是因為挫敗或錯誤會讓我們感到痛苦。我的其中一位求助人執著於給他那位不合作的同事撰寫完美無瑕的電子郵件,他每次需要透過電郵要求對方幫助他完成一些工作任務時,他都會檢查自己的電子郵件十多次,以確保所有資訊準確無誤。他擔心這位同事會指出他的錯誤,繼而藉此拒絕替他完成任務。結果,我的這位求助人長期處於焦慮的狀態,甚至在早上不願意去上班。

綜合以上所說,我們可能反思到,若果我們要從事有意義的工作,甚至是克服挑戰,就無可避免地需要面對生活中的痛苦。然而,我們可以透過面對痛苦來避免經歷苦楚。根據佛教內觀運動的導師及作家Jack Kornfield所言,苦楚是我們對那些不能避免的痛苦的反應。譬如,如果我的其中一位求助人的上司把一項非常艱鉅的任務交給他,他就難以避免需要面對進行如此具挑戰性的工作時的痛苦,並面臨那些有機會出現的失敗情況。但是,假如他能夠接受和擁抱這種必要的痛苦,例如是對成功或失敗所得到的讚揚和責備,他就可以通過減少對這種痛苦的反應來避免更多的苦楚。這些反應可能包括焦慮、恐懼、嫉妒或沮喪,它們都有機會與我們的執著或貪婪有關。事實上,當我們越想去控制或佔有,就會感到越痛苦。如果這位求助人為了避免受到指責而試圖盡力控制這項工作任務中的所有變數,他就會異常焦慮。在另一個情況下,如果他發現他的另一位同事在該項工作中得到更多的信任,他為此感到非常嫉妒,亦有可能遭受更多的痛苦。

無論我們面對的是如「曼哈頓計劃」般特別或非凡的項目,抑或是日常工作中的艱鉅挑戰,我們都有機會需要經歷無可避免的痛苦。在每個人類圈子中,都不可避免地存在人際動態,這些動態也會帶來痛苦和挑戰。只有當我們願意面對這些痛苦並擁抱與其相關的不舒服感覺和負面情緒,我們才能在這些困難的任務中獲取成功。透過接受必要的痛苦並放棄控制和佔有的傾向,我們才更有機會避免因經歷這種痛苦而承受苦楚。「沒有付出和努力,就沒有收穫 」,這句話永遠是對的。

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與童年創傷有關潛在的逃避機制

我的其中一位求助人由於難以忍受與他人聯繫所帶來的情緒,因此在不自覺下傾向逃避出席所有社交場合。除此之外,他還有酗酒的習慣,希望透過酒精來擺脫因工作壓力所帶來的焦慮。事實上,他的父親在他童年時期經常虐待他,常常因為一些瑣碎的事而責罵他,甚至對他作出體罰。在整個童年時期,他學會了建立一種應對機制,就是在盡可能的情況下,盡力逃避父親和任何有機會被虐待的情況。另外,他還學會了逃避任何可能觸發與他童年虐待相關情緒的場合,例如受到負面評價和批評的情況。其中一個例子是當他曾經被一位同事欺凌後,他會因為擔心自己再次被欺凌,以及受創傷經歷的記憶影響,不願意出席任何公司團隊的聚會。

為什麼我們在童年時期所發展的核心信念如此頑固?

我的其中一位求助人每當發現沒有人注意自己或朋友沒有邀請她出席聚會時,便會確信自己沒有人愛和沒有價值,她亦因此而常常感到沮喪。她在生活上傾向執著於一些次要的細節,而這些細節往往會引發起她各種負面的想法,例如別人都不喜歡她或孤立她等。譬如,當她的同事告訴她他們有自己的午餐聚會時,她便會認為自己被孤立,甚至認為對方是刻意排斥自己。此外,當她的朋友要求她為自己做事時,即使她內心深處不想這樣做,但是她仍然會犧牲自己的時間和精力來取悅他們。事實上,她認為自己不配得到朋友的尊重、愛護和關心,以至於很難向他人說「不」。另一方面,她低估了自己在生活中那些應該別人珍惜的正向特質和強項。為什麼她對自己不配被愛和沒有價值的核心信念如此頑固? 我們對自己、他人和世界的信念是從童年時期與重要人物(大多是主要照顧者)互動而開始建立,這些信念是透過一些內部和外部反覆思考的模式逐漸發展。也就是說,如果父母在我們童年時一直批評我們十分醜陋,我們便會擁有「我很醜陋」的信念,並反覆地獲得父母的認可。更重要的事,我們一生中可能在腦海中重覆地出現這些想法。例如,當我們認為自己十分愚蠢並且考試不合格時,便會傾向確認自己的信念,忽略了其他與信念存在矛盾的證據。如果我們重覆利用自己的負面信念來過濾我們的世界,這些信念會因為我們的反覆確認而變得愈來愈強大。簡單而言,如果我們以某種方式思考自己、別人和自己的世界越多,我們便會越相信它。