我的其中一位求助人告訴我，當她知道男朋友和另一位女孩約會並向她說謊後便大發雷霆。她對男朋友的所作所為感到非常憤怒，更把家裡的電視機摔壞了。她也向他不停大叫，發現自己無法平靜下來。後來，她的男朋友告訴她他和那個女孩並沒有任何親密關係，但因為擔心她會難過和不讓他外出而撒謊。我的求助人在這次事件中所經歷的憤怒是她內心深處的核心情緒嗎？
經過數節的心理治療後，我和我的求助人發現她在這次事件中的憤怒屬於次級情緒，是由更主要的認知和情緒過程衍生出來。我的求助人告訴我，她的男朋友曾經有一段時間經常與那位女孩聊天，她亦發現他在該段期間頻頻對她撒謊。對於被男朋友背叛，我的求助人感到受傷和悲傷，因為一直以來她為對方付出了很多。事實上，這觸發到她在內心深處因為被背叛而感到受傷，啟動了她的自我保護機制，憤怒伴隨這些感覺而產生。此外，她的男朋友曾經答應過不會再對她說謊，她的憤怒也表達出她對這次事件感到極度沮喪和失望。
我們所有人對於不同情況產生情緒反應是正常的，即時的情緒反應是具適應性，有助驅動健康的資源和行動。例如，當我在餐廳受到服務員不公平的對待時，我會感到非常生氣並嚴肅地作出投訴。在這種情況下，我感到憤怒就是面對不公平待遇時的主要情緒，這種初始情緒促使我作出投訴以爭取公平的對待。
次級情緒往往跟隨或源於更主要的情緒過程，有時候更會掩蓋了我們的原始情緒，令我們自己或別人感到困惑。譬如，我的求助人的男朋友可能會因為她強烈的情緒爆發而感到極度震驚，更因她的情緒不穩定而考慮離開她。事實上，如果沒有適當的處理，我們很容易會錯過了那些隱藏在內心深處的原始情緒。在某些情況下，次級情緒有機會妨礙人們接觸原始情緒和有效地處理核心問題。舉例來說，我的另一位求助人為自己對虐待她的母親感到憤怒而內疚，當我試圖幫助她處理可能潛在的憤怒時，她在治療過程中表現得非常抗拒，這種情況對於曾經經歷童年創傷的人來說是很典型。有時候，他們會把對父母的憤怒轉化成對自己的憤怒。
在親密關係中，我們可能會很容易感到受傷。當我們的重要他人在某些情況下表現得過分憤怒時，很重要的一點是先要讓他們平靜下來，避免與他們發生衝突。當他們情緒平伏後，我們需要探究他們的內心深處是否存在潛在的核心情感。憤怒掩蓋了主要情緒是很常見的，如悲傷和受傷。透過這種做法，我們就可以防止自己與重要他人在關係出現更多的破裂。建立親密關係並不容易，我們可以從彼此身上互相學習、一起成長，從而培養一種具有意義和豐碩的關係。
