我的其中一位求助者擁有自戀型人格性格特質及衝動控制問題，他知道自己的性格和經常發脾氣的問題會影響日常生活和家人，所以主動尋求心理治療。經過幾節的會面後，他開始對導致自己脾氣爆發的自動化認知謬誤有初步了解。由於他是一個比較急躁的人，在治療的過程中，他會不斷地問到底需要多少時間才能「完全」根治他的心理問題。事實上，這是一條求助者經常問的問題，而且他們也期待他們的問題可以快速地解決。
要解答這個問題，讓我先介紹一下「自動化」這個概念。「自動化」是指一種潛意識的過程，當中沒有一些有意識的覺察和意向。例如，學習駕駛是一個重複而有意識的行為。當一個人經過多次重複的練習，便在大部分的情況下能夠作出自動導航駕駛。
還有另外一種自動化的過程，並不需要有意識的重覆練習和初始意向。例如，我們對某些事物的判斷有機會因我們的感官經驗而改變。當向一對情侶提供熱飲時，他們對自己的感情滿意度會比被提供冷飲的情侶高。但現實中他們兩組的感情滿意度是沒有太大差別的。某一些高功能的認知過程，例如道德批判和認知的偏見，會在我們的覺察和認知以外被啟動。
事實上，依附模式、抑鬱性的認知謬誤、與焦慮有關的注意力偏誤是一些在我們意識以外的自動化。心理治療可以啟動我們的意識，但需要長時間反覆練習才會有效超越自動化過程。例如，一個人對自己的負面評價和潛意識的負面認知，可能是與他重覆的兒童創傷經歷有關。正因為這些扭曲了的認知是自動化，任何有意識的認知心力想去監察這些扭曲的想法，可能會促發自動化。當人愈想監察這些不想要的認知謬誤時，便有可能增加了被困於這些想法的風險。因此，要改變我們扭曲了的思想模式，我們需要長時間而又專注的努力，因為這個改變過程是相當困難和費時的。
對我們來說，很多時候聽到別人意識到自己對其他人的偏見，但好像控制不了自己作出負面評價，都是一些很常見的情況。這樣表示我們即使知道自己扭曲了的想法，亦很難推翻它們。對於我那位求助者的問題，我的回答是對於某些心理問題，治療是可能需要長時間的進行才能改變自動化的行為和認知謬誤。事實上，要有意識地覺察並處理自動化的過程，必需依靠重覆地練習，直到這種有意識的處理成為自動化，或至少與潛意識的認知謬誤與行為模式並存。
