当我们进行自我介绍的时候，通常都会根据自己的职业、家庭角色或性别来定义自己。对我而言，我是一名已婚的女临床心理学家。我们倾向以自己对社会作出贡献或维持生计的工作来为自己的身份作出定义。这样，我们很容易会被限制或困于自己所认同的角色当中。例如，一位中年的女性可能会认定自己是一名家庭主妇，应该要时刻保持家里清洁整齐，并且每天都要为家人烹调各种的美食。除此之外，她可能非常重视孩子学业上的成就，因为她认为这是反映自己作为一位母亲是否称职的表现。事实上，对于那些没有小孩的中年女性来说，她们也有机会因性别的身份认同而被他人评价，而且这是十分常见的。
一名没有小孩的事业型中年女子可能会因为受到他人的负面评价而产生各种的负面情绪和想法，而她也有机会认同这些情绪和想法，更因为受到不公平的看待而承受莫大的压力或感到悲伤。当想及社会的主流观点或规范时，她可能会认为自己没有小孩是一种缺陷，以不同的负面情绪和想法来定义自己。结果，她可能认为自己是一个患有抑郁和有缺陷的人。如果在她所属的社交圈子中大多都是家庭主妇或已为人母的朋友，她可能会对自我发展负面的概念，并选择疏远这些朋友和孤立自己。
我们会倾向透过自己的情绪或想法来定义自己，促使自己以狭窄的角度来看待自我和作出自我认同。譬如，上述那位没有孩子的中年女士可能会认同自己的负面情绪和想法，以此对自我作出负面的定义，导致她对自我产生负面影响。 结果，她难以按照自己的价值观或渴望实践的抱负行事，也无法在职业生涯中取得更大的成就。当她过分担心别人对她的看法时，限制了自己在事业上的发展和进步。
其中一个我们需要加倍留意的重点是我们并非由自己的想法或情绪来作出定义，而我们的身份也不局限于社会或文化的规限。例如，一名女性的道路不应该仅限于生儿育女和成为家庭主妇。事实上，一名没有孩子的事业型女性不一定比留在家中照顾小孩的女性缺乏价值和意义。如果我们渴望拥有表达真实的自我和定义自我的自由，便需要采取新的角度来作出自我认同。
假如我们以自己的职业、家庭角色或性别来定义自己时，很有可能会发现这些身份会改变或缺乏稳定性。要让自己拥有稳定的身份的唯一方法是扮演观察者或体验者的角色来看待自己，也就是说，我们的「自我」就是观察或体验当下的那个人。例如，在远足的时候，我们就是那个体验和欣赏风景的人。而在进食的时候，我们就是那个正在品嚐食物并与朋友相聚的那个人。从这个意义来说，我们的自我意识实际上是我们的经验中的「背景」。
透过学会跳出刻板的框架，我们便不会以特定的角色、内在的情绪或固定的思维来为自我作出定义，从而发展出更多意想不到的可能性。这样，我们将更有可能按照自身的价值观来行事，并拥有更多的自由来活出真实的自我。
