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人类有哪些「基本情绪」?为何这些情绪对我们十分重要?

当我们驾驶时,如果对面行车线的司机突然切入并险些撞车,大多数人都会感到恐惧。在那短短的几秒,我们惊恐的情绪令我们作出自动反应,立刻扭动軚盘躲避以免意外发生。这种自动反应是与杏仁核活化有关,甚至在我们有意识地评估眼前的状况之前已对于威胁作出了反应。这是一个具有原始进化的的重要生存机制。恐惧是一种主要的适应性情绪,对我们的生存至关重要。

美国心理学家Paul Ekman是研究情绪的先驱,他的理论指出基本情绪共有七种,包括愤怒、厌恶、恐惧、愉快、悲伤、羞耻和惊讶。这些情绪在大脑中是与生俱来,使我们能够为生存选择作出快速的反应。如果我们没有这些迅速的信号,那么在评估应对不同情况时便需要花费太多时间。这些基本情绪为我们提供了有关我们身体或社交环境的重要讯息。例如,恐惧为我们提供了我们正在面临某种危险的关键讯息,并启动了我们逃避或战斗反应。

在七种基本情绪中,每一种情绪都有相关的行动倾向。这些主要情绪为我们提供了讯号,让我们采取有效的行动做好准备。例如,当我们感到愤怒时,我们也会感觉到自己正在受到威胁而且权利被剥削。这令我们会有一种的行为倾向,希望坚定地表达自己的权利并对抗不公平的对待。而当我们感到悲伤时,我们会感觉到自己正在经历一些损失,从而令我们抽离去治疗自己或是透过哭泣以寻求安慰。

羞耻向我们发出讯号,表示我们做了一些不当的行为或有被拒绝的机会。这令我们会采取适当的措施来纠正我们的行为或隐藏自己讯息,以免自己受到批判。当我们感到惊讶时,我们会意识到有些事实是超乎自己所认识的。我们会因此而感到好奇,希望想了解更多有关的资讯,掌握足够的知识弥补当中的差异。当我们感到厌恶时,我们知道某些东西是有毒的或令人反感的,这是一个提醒我们要避免的讯息。最后不得不提的一点是,当我们感到快乐时,我们会更有活力和动力,从事创造性和令人满意的活动。

我们的情绪和思维与大脑的不同区域有关。当我们进行思考时,与思考相关的大脑区域就会被启动。当我们体验到不同情绪时,与情绪相关的大脑区域就会被启动。当这些讯息被综合在一起时,我们的意识能够创造出意义和作出决策。事实上,研究指出在当一个人大脑的情感中心有损伤时,即使认知功能完整,亦有可能在生活中无法作出一些简单的决定。这是因为在理性思维丝毫无损下,我们的情绪或直觉比思考在不同选择之间作出决定更加重要。

我们可以如何体验自己的情绪?我们可以学习觉察自己的身体感觉。透过不同的静观练习,例如身体扫描,能够加强对不同情绪与身体感觉联系的觉察。要加强我们对情绪的自我意识,恒常地进行静观练习是很重要的。想像下一次逆线有一辆汽车迎面切线向我们冲过来,我们承受不了没有恐惧的感觉。

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与童年创伤有关潜在的逃避机制

我的其中一位求助人由于难以忍受与他人联系所带来的情绪,因此在不自觉下倾向逃避出席所有社交场合。除此之外,他还有酗酒的习惯,希望透过酒精来摆脱因工作压力所带来的焦虑。事实上,他的父亲在他童年时期经常虐待他,常常因为一些琐碎的事而责骂他,甚至对他作出体罚。在整个童年时期,他学会了建立一种应对机制,就是在尽可能的情况下,尽力逃避父亲和任何有机会被虐待的情况。另外,他还学会了逃避任何可能触发与他童年虐待相关情绪的场合,例如受到负面评价和批评的情况。其中一个例子是当他曾经被一位同事欺凌后,他会因为担心自己再次被欺凌,以及受创伤经历的记忆影响,不愿意出席任何公司团队的聚会。

为什么我们在童年时期所发展的核心信念如此顽固?

我的其中一位求助人每当发现没有人注意自己或朋友没有邀请她出席聚会时,便会确信自己没有人爱和没有价值,她亦因此而常常感到沮丧。她在生活上倾向执着于一些次要的细节,而这些细节往往会引发起她各种负面的想法,例如别人都不喜欢她或孤立她等。譬如,当她的同事告诉她他们有自己的午餐聚会时,她便会认为自己被孤立,甚至认为对方是刻意排斥自己。此外,当她的朋友要求她为自己做事时,即使她内心深处不想这样做,但是她仍然会牺牲自己的时间和精力来取悦他们。事实上,她认为自己不配得到朋友的尊重、爱护和关心,以至于很难向他人说「不」。另一方面,她低估了自己在生活中那些应该别人珍惜的正向特质和强项。为什么她对自己不配被爱和没有价值的核心信念如此顽固?

为什么有时候我会对他人轻微的挑衅作出过度的反应?

我的其中一位求助人告诉我,他经常无法控制自己对岳母产生愤怒。某一天,他与妻子的父母一起共进午餐。当天他穿着了一件颜色鲜艳的衬衫,当他的岳母看到他的时候便立即向他的衣着打扮作出评价,批评他穿着得过分抢眼。虽然他能控制自己没有即时对她大发脾气,但是却因为怒火中烧而无法好好享受午餐的体验。当他与朋友分享这件事情时,他们否定了他的愤怒,并告诉他他反应过度了。他们指出他的岳母可能是尝试建议他穿更适合的衣服来配合工作场合。对于没有获得朋友的认可和理解,我的这位求助人感到非常沮丧和孤独。他完全搞不懂他的朋友是以什么标准来认为他反应过度。你有尝试过因为别人轻微的挑衅而作出过度反应的经历吗?