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我們是否按照自己的目標或價值觀來生活?

今天在上班途中我遇上了一位非常特別的的士司機,這位司機之前已經載過我和我的丈夫數次,我們都對他積極和充滿活力的氣息感到驚訝。他告訴我們他現在已經六十多歲了,但事實上他看起來就像一個三十多歲的年輕人,擁有強健的體魄。他所租的那輛的士非常整潔,據他所說,他每天凌晨四時就起床,並在上班前徹底地清洗的士。下午下班後,他每天都會跳舞和做瑜珈。每次乘搭他的車時,我都認為有一位具備積極生活態度的天使被派來給我祝福。他那富有感染力的笑聲,總是能夠消除與他聊天的人的負面情緒。如果我是一位研究員,我會想研究為什麼具有這種氣息和性格的人能夠在一份不起眼的職業中保持如此積極的能量?在另一方面,為什麼有時候我在乘車時能夠感受到某些的士司機的低落情緒和缺乏動力,並散發著消極氣息?

要回答這條問題,我記起我的其中一位求助人渴望透過考進著名大學並攻讀碩士學位來成為一位從事精神健康工作的專業人士。然而,在過去五年,無論他如何努力都無法考上心儀的學科。此外,他亦拒絕了一些他認為不太有聲望的課程,並且未能實現他立志成為精神健康專家的目標。這五年來,他一直苦苦追尋實現這個目標的方法,卻忽略了生活的其他方面。他不太專注於自己當前的工作,而且在空閒時也沒有培養任何興趣。嚴格來說,他根本沒有什麼閒暇的時間,因為他在工作以外的時間就只會沉迷於學習,渴望藉此增加考進碩士課程的機會。由於已被相關的課程拒絕過幾次,他變得越來越沮喪和抑鬱。

根據接受與承諾療法(Acceptance and Commitment Therapy)所指,我們為自己定下的目標需要以自身的價值觀作指導。如果我們根據自己的價值觀來設立目標,就會發現我們的生活在為這個目標奮鬥時變得更有意義。而當我們邁向和實現目標的旅程變得更加有意義,亦能在生活中培養靜觀和活在當下。儘管我們到最後可能無法完美地實現自己的目標,仍然能夠珍惜和享受這趟旅程。對我們來說,與自己的價值觀聯繫起來是很重要的。因為透過努力實現那些與價值觀相符的目標,我們能夠獲得滿足感和成就感。這樣,在還未實現目標的時候,我們在當前一刻也擁有令人滿意的生活。

對上述我那位求助人來說,如果他渴望成為精神健康專家的目標是以幫助有需要的人的價值觀作指導,那麼他就可以在努力實現目標的過程中開始幫助別人。除此之外,他或許意識到自己需要以身作則,培養平衡的生活、嗜好和與他人的聯繫是很重要的。那麼,即使他考不進自己嚮往的碩士課程,也不會變得抑鬱和沮喪。在這段旅程中,他已經為有需要的人帶來幸福和平靜。

我從文章開端提及的那位特別的的士司機的身上學到了很多,他積極健康地生活的價值觀引導他每天享受一份平凡的工作。如果沒有這樣的價值觀,他又怎可能每天凌晨四時去清潔那架他所租用的士呢?那富有感染力的笑聲就如魔法一樣,真的令我開心一整天!

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與童年創傷有關潛在的逃避機制

我的其中一位求助人由於難以忍受與他人聯繫所帶來的情緒,因此在不自覺下傾向逃避出席所有社交場合。除此之外,他還有酗酒的習慣,希望透過酒精來擺脫因工作壓力所帶來的焦慮。事實上,他的父親在他童年時期經常虐待他,常常因為一些瑣碎的事而責罵他,甚至對他作出體罰。在整個童年時期,他學會了建立一種應對機制,就是在盡可能的情況下,盡力逃避父親和任何有機會被虐待的情況。另外,他還學會了逃避任何可能觸發與他童年虐待相關情緒的場合,例如受到負面評價和批評的情況。其中一個例子是當他曾經被一位同事欺凌後,他會因為擔心自己再次被欺凌,以及受創傷經歷的記憶影響,不願意出席任何公司團隊的聚會。

為什麼我們在童年時期所發展的核心信念如此頑固?

我的其中一位求助人每當發現沒有人注意自己或朋友沒有邀請她出席聚會時,便會確信自己沒有人愛和沒有價值,她亦因此而常常感到沮喪。她在生活上傾向執著於一些次要的細節,而這些細節往往會引發起她各種負面的想法,例如別人都不喜歡她或孤立她等。譬如,當她的同事告訴她他們有自己的午餐聚會時,她便會認為自己被孤立,甚至認為對方是刻意排斥自己。此外,當她的朋友要求她為自己做事時,即使她內心深處不想這樣做,但是她仍然會犧牲自己的時間和精力來取悅他們。事實上,她認為自己不配得到朋友的尊重、愛護和關心,以至於很難向他人說「不」。另一方面,她低估了自己在生活中那些應該別人珍惜的正向特質和強項。為什麼她對自己不配被愛和沒有價值的核心信念如此頑固? 我們對自己、他人和世界的信念是從童年時期與重要人物(大多是主要照顧者)互動而開始建立,這些信念是透過一些內部和外部反覆思考的模式逐漸發展。也就是說,如果父母在我們童年時一直批評我們十分醜陋,我們便會擁有「我很醜陋」的信念,並反覆地獲得父母的認可。更重要的事,我們一生中可能在腦海中重覆地出現這些想法。例如,當我們認為自己十分愚蠢並且考試不合格時,便會傾向確認自己的信念,忽略了其他與信念存在矛盾的證據。如果我們重覆利用自己的負面信念來過濾我們的世界,這些信念會因為我們的反覆確認而變得愈來愈強大。簡單而言,如果我們以某種方式思考自己、別人和自己的世界越多,我們便會越相信它。