我的其中一位求助人是一名非常成功的專業人士，但是她總是認為自己不如別人。鑑於家庭背景和曾經被父母虐待的經歷，她的內心充滿強烈的羞恥感。對她而言，她很難接受自己的背景和父母，傾向壓抑自己的感受並把整副心思花於事業上。在她的內心深處，她感到無比抑鬱和焦慮。儘管事業有成，但長期被壓抑的情緒讓她感到非常無助。她不明白為什麼明明已經實現了自己的目標，卻仍然無法感到內心的平靜。
與這個世界的很多人一樣，我的這位求助人以她的職業、童年背景及創傷來認同自我。事實上，人們傾向認同自己所屬的外在現象。例如，不少人在自我介紹的時候會說：「我是一位律師」、「我是亞洲人」、「我是素食主義者」或「我是一名佛教徒」。從這個層面來看，以上的例子可能是我們在生活中對群體認同所作出的選擇。在另一方面，有些則可能是別人強加於我們身上的身份。譬如，部分傳統家庭可能會為兒媳強加一種身份，認為她低人一等，並會以特別的方式對待她。公公可能只會讓兒媳負責繁瑣的家務，而不需兒子分擔這些責任。如果這位兒媳認同這個強加於她身上的角色，可能會在不知不覺的情況下感到非常自卑。有時候，人們還會認同那些由身邊的人所告知他們的身份。例如，一位男士長期缺乏自信心，實際上是與他的父親從小到大都經常罵他「笨蛋」有關。
上述我的那位求助人以自己被虐待的家庭背景來認同自己，因此儘管在事業上獲得成功，她還是長期感到羞恥和沮喪。相反，有些人可能會認為自己擁有良好的家庭背景和非凡的成就，讓他們自我感覺良好，以至於變得相當自戀。這些人有機會覺得自己比別人優越而看不起別人，繼而產生不少人際關係問題。由於我們習慣把自己的這些外部現象與自我認同聯繫起來，可能會認為它們能夠如實地反映我們是誰。然而，這真的能夠解釋我們是誰嗎？
如果我們嘗試考慮「沒有好或壞的身份」和「沒有健康或不健康的身份」這兩個概念呢？如果我們的身份是目前所有經歷的全部呢？儘管我們與自己的職業、家庭、種族或生活方式等外部現象沒有分離，但是我們對它們的解讀實際上與內在的自己有關。事實上，我們會內在處理這些經歷，並決定如何看待和認同自己。例如，我上述提及的求助人經常被父親貶低和罵她笨，如果她沒有把這種強加於她身上的描述識別為她的身份，並將此解讀為遭受虐待的經歷，她會為自己受虐待的童年感到難過和痛苦。透過這樣做，她可以選擇不認同這種描述。從這個層面來看，她除了擁有專業人士的身份，亦有一個在童年時期受過虐待的人的身份。因此，這並不等於她比別人遜色，而她亦能以一個更全面的方式看待自己。
正因每個人在生活中有屬於自己獨特的經歷，我們都有一個獨特的身份，這是由不同的經驗累積而成。這些經歷讓我們作出自我定義，當中包括所有好的和壞的。我們實際上沒有比別人高人一等或低人一等。讓我們在生活中培養更多的覺察來專注和體驗於所有的經歷，這樣才能欣賞自己真實的本性。
